আর্জেন্টিনা বনাম ইংল্যান্ড সেমিফাইনাল ২০২৬: পিকফোর্ডের পরিকল্পনা

স্পোর্টস ডেস্ক: বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম দুই পরাশক্তি ও চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দেশ আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ডের মধ্যকার ফুটবলীয় দ্বৈরথ সবসময়ই মাঠ এবং মাঠের বাইরে এক ভিন্ন মাত্রা যোগ করে। চলমান ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর দ্বিতীয় সেমিফাইনালে আগামী বৃহস্পতিবার (বাংলাদেশ সময় ১৬ জুলাই রাত ১:০০ টা) আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে এই দুই দল। ১৯৬৬ সালের পর আর কখনো বিশ্বকাপের সোনালি ট্রফি ছুঁয়ে দেখতে না পারা ইংল্যান্ডের সামনে এবার ফাইনালের টিকিট কাটার মোক্ষম সুযোগ। তবে তার আগে তাদের টপকাতে হবে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার পর্বতসম বাধা।

ম্যাচের আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে স্বাভাবিকভাবেই মূল আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক ও প্লে-মেকার লিওনেল মেসি। তবে ইংল্যান্ডের অভিজ্ঞ এক নম্বর গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড (Jordan Pickford) স্পষ্ট করে জানিয়ে দিয়েছেন, আলবিসেলেস্তেদের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে আলাদা করে শুধু মেসিকে নিয়ে কোনো বিশেষ পরিকল্পনা সাজাচ্ছে না ‘থ্রি লায়ন্স’রা।

সংবাদ সম্মেলনে মেসিকে থামানোর কৌশল নিয়ে করা প্রশ্নের জবাবে ৩২ বছর বয়সী এই ইংলিশ শট-স্টপার বলেন, “মেসিকে নিয়ে সারা বিশ্বই কথা বলবে, কারণ সে ফুটবল ইতিহাসের সর্বকালের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়। ছোটবেলা টিভিতে যাঁর খেলা দেখে বড় হয়েছি, আজ বিশ্বমঞ্চে সরাসরি তাঁর বিপক্ষে খেলতে পারাটা দারুণ এক অনুভূতি। তবে আমাদের ভুলে গেলে চলবে না যে, আমাদের স্কোয়াডেও অবিশ্বাস্য সামর্থ্য ও প্রতিভা আছে। আক্রমণভাগ, মধ্যমাঠ কিংবা রক্ষণভাগ— সব পজিশনেই আমাদের খেলোয়াড়দের মধ্যে দারুণ ঐক্য রয়েছে।”

পিকফোর্ড আরও যোগ করেন, “শুধু মেসিকে নিয়ে ভাবলে আমাদের মস্ত বড় ভুল হবে। আর্জেন্টিনার দলে আরও অনেক বিশ্বমানের ম্যাচ উইনার আছে। তারা বর্তমান ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন এবং অত্যন্ত গোছানো একটি দল। তবে আমাদের আক্রমণভাগও অত্যন্ত শক্তিশালী এবং আমাদের রক্ষণভাগ ভাঙা যেকোনো দলের জন্যই কঠিন হবে। আমাদের দলের প্রধান শক্তি হলো আমাদের মানসিক দৃঢ়তা, ঐক্যবদ্ধতা এবং যেকোনো মূল্যে জয় ছিনিয়ে নেওয়ার মানসিকতা।”

কোয়ার্টার ফাইনালে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ে ৩-১ গোলের নাটকীয় জয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। ম্যাচে আলেক্সিস মাক আলিস্টারের গোলের এসিস্ট করার পাশাপাশি পুরো মাঠে আক্রমণভাগের মূল সুতোটি টেনেছেন ৩৯ বছর বয়সী লিওনেল মেসি। চলতি বিশ্বকাপে এ পর্যন্ত ৮টি গোল করে ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পের সাথে যৌথভাবে সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় শীর্ষে আছেন তিনি।

অন্যদিকে, ইংল্যান্ডও কোয়ার্টার ফাইনালে নরওয়ের বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ের লড়াইয়ে জুড বেলিংহামের মহাকাব্যিক জোড়া গোলের (Brace) ওপর ভর করে ২-১ ব্যবধানে জয় পেয়ে সেমিতে পা রেখেছে। পুরো টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা জর্ডান পিকফোর্ড ইতিমধ্যে দুটি ক্লিন শিট (Clean Sheet) রাখতে সক্ষম হয়েছেন।

পিকফোর্ড ম্যাচটির গুরুত্ব এবং সম্ভাব্য টাইব্রেকার বা পেনাল্টি শুটআউটের প্রস্তুতি নিয়ে বলেন, “৯Matrix, ১২০ মিনিট কিংবা পেনাল্টি— আমরা যেকোনো পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে এবং দেশের জন্য ফাইনালে উঠতে শতভাগ প্রস্তুত। আমরা ম্যাচ ধরে ধরে এগোতে চাই এবং বুধবারের (আমেরিকার স্থানীয় সময়) ম্যাচে আমরাই সেরা দল হিসেবে মাঠ ছাড়ব।”

১০০ শতাংশ প্রস্তুত দুই শিবিরের এই রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত কার কৌশল সফল হয়, তা দেখার জন্য ফুটবল অনুরাগীদের চোখ এখন আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামের দিকে।