মেসির অ্যাসিস্টে টানা তৃতীয়বার এমএলএস প্লে-অফে ইন্টার মায়ামি

স্পোর্টস ডেস্ক: ইউরোপীয় ফুটবলের চরম উন্মাদনার মাঝেই আটলান্টিকের ওপারে নতুন ইতিহাস গড়ল আমেরিকান ক্লাব ইন্টার মায়ামি। ঘরের মাঠে নিউ ইয়র্ক সিটি এফসিকে ২-০ গোলের ব্যবধানে হারিয়ে টানা তৃতীয় মৌসুমে মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) বহুল কাঙ্ক্ষিত প্লে-অফসের টিকিট নিশ্চিত করেছে ফ্লোরিডার এই ক্লাবটি।

বৃহস্পতিবার (১৫ অক্টোবর) সকালে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে শুরু থেকেই প্রতিপক্ষকে চেপে ধরে মায়ামি। প্রথমার্ধেই দুই গোল আদায় করে নেওয়া ম্যাচে মায়ামির জয়ের নায়ক হার্মান বের্তেরামে ও আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার রদ্রিগো দি পল। নিজে গোল না পেলেও দি পলের দুর্দান্ত গোলটির নেপথ্য কারিগর ছিলেন অধিনায়ক লিওনেল মেসি নিজেই। এছাড়া ম্যাচের শেষ মুহূর্তে পেনাল্টিসহ মোট চারটি নিশ্চিত গোল রুখে দিয়ে জালের নিচে একাই চীন প্রাচীর হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন মায়ামির গোলরক্ষক ডেইন সেন্ট ক্লেয়ার।

ম্যাচের ২০তম মিনিটে পরিকল্পিত এক যৌথ আক্রমণ থেকে প্রথম গোল পেয়ে এগিয়ে যায় মায়ামি। বক্সের ঠিক বাইরে থেকে মেসি নিখুঁত পাস বাড়ান দি পলের দিকে। দি পল সেই বল গোলের সামনে থাকা লুইস সুয়ারেসকে বাড়ালে, তিনি প্রতিপক্ষ গোলকিপার ম্যাট ফ্রিসকে পরাস্ত করে কাটব্যাক করেন বের্তেরামেকে। সহজ ট্যাপ-ইনে বল জালে জড়িয়ে প্রায় পাঁচ মাস পর লিগে গোলের খরা কাটান এই মেক্সিকান ফরোয়ার্ড।

প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ের পঞ্চম মিনিটে (৪৫+৫ মিনিট) দ্বিতীয় গোলের দেখা পায় স্বাগতিকরা। এক ক্ষিপ্র পাল্টা আক্রমণ থেকে বের্তেরামের পাস ধরে মেসি ডান প্রান্ত থেকে বাড়ান নিখুঁত এক ক্রস। বক্সে থাকা রদ্রিগো দি পল কোনাকুনি এক দুর্দান্ত শটে বল জালে পাঠালে ২-০ ব্যবধান নিয়ে বিরতিতে যায় মায়ামি।

দ্বিতীয়ার্ধে নিউ ইয়র্ক সিটি বেশ কিছু আক্রমণ জানালেও তা কোনো কাজে আসেনি। ম্যাচের শেষ মুহূর্তে নিউ ইয়র্ক নিশ্চিত এক পেনাল্টি পেলেও ডেইন সেন্ট ক্লেয়ার ক্ষিপ্র দক্ষতায় তা রুখে দেন। পুরো ম্যাচে নিউ ইয়র্ক মোট ১৪টি শট নিয়েও মায়ামির গোলের খাতা খুলতে পারেনি।

২০২৩ সালে মায়ামিতে যোগ দেওয়ার পর প্রথম বছর প্লে-অফসে উঠতে না পারলেও, এরপর টানা তিন মৌসুম দলকে প্লে-অফসে তুলে ধারাবাহিকতার পরিচয় দিলেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। নিয়মিত মৌসুমে দুই কনফারেন্সের শীর্ষ ৯টি করে দল নিয়ে শুরু হয় এই এমএলএস কাপের চূড়ান্ত লড়াই। কোয়ার্টার-ফাইনালে সরাসরি খেলে সেরা ৭টি দল। গত আসরে শিরোপা জেতা মায়ামি এবার ২০১১-১২ মৌসুমে লস অ্যাঞ্জেলেস গ্যালাক্সির পর প্রথম দল হিসেবে টানা দ্বিতীয়বার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার হাতছানি নিয়ে মাঠে নামবে।

অন্যদিকে ব্যক্তিগত অর্জনেও নতুন রেকর্ডের সামনে দাঁড়িয়ে মেসি। চলতি মৌসুমে ২৩টি গোল করার পাশাপাশি ১৪টি গোলে সরাসরি সহায়তা (অ্যাসিস্ট) করেছেন তিনি। টানা তৃতীয়বারের মতো এমএলএসের ‘মোস্ট ভ্যালুয়েবল প্লেয়ার’ (এমভিপি) এবং টানা দ্বিতীয়বার ‘গোল্ডেন বুট’ জয়ের দৌড়ে সবার চেয়ে এগিয়ে রয়েছেন এই মহাতারকা। আগামী ১৮ নভেম্বর থেকে শুরু হবে এমএলএসের বহুল প্রতীক্ষিত আসল রোমাঞ্চ প্লে-অফসের মূল লড়াই।